​Isolation des appareils électriques

Le matériau d’isolation le plus important est l’air. Une variété d’isolants solides, liquides et gazeux sont également utilisés dans les appareils électriques. Dans les petits transformateurs, générateurs et moteurs électriques, l'isolation des bobines de fil est constituée de jusqu'à quatre fines couches de film de vernis polymère. Le fil magnétique isolé par film permet à un fabricant d'obtenir le nombre maximum de tours dans l'espace disponible. Les enroulements qui utilisent des conducteurs plus épais sont souvent enveloppés d'un ruban isolant supplémentaire en fibre de verre. Les enroulements peuvent également être imprégnés de vernis isolants pour empêcher l'effet corona électrique et réduire les vibrations des fils induites magnétiquement. Les enroulements des gros transformateurs de puissance sont encore pour la plupart isolés avec du papier, du bois, du vernis et de l'huile minérale ; bien que ces matériaux soient utilisés depuis plus de 100 ans, ils offrent toujours un bon équilibre entre économie et performances adéquates. Les jeux de barres et les disjoncteurs des appareillages de commutation peuvent être isolés avec une isolation en plastique renforcé de verre, traitée pour avoir une faible propagation de flamme et pour empêcher le courant de se propager à travers le matériau.

Les fils électriques peuvent être isolés avec du polyéthylène, du polyéthylène réticulé (soit par traitement par faisceau d'électrons, soit par réticulation chimique), du PVC, du Kapton, des polymères de type caoutchouc, du papier imprégné d'huile, du téflon, du silicone ou de l'éthylène tétrafluoroéthylène modifié (ETFE). Les câbles électriques plus gros peuvent utiliser de la poudre inorganique comprimée, selon l'application.

Des matériaux isolants flexibles tels que le PVC (chlorure de polyvinyle) sont utilisés pour isoler le circuit et empêcher tout contact humain avec un fil « sous tension » – un fil ayant une tension de 600 volts ou moins. Les matériaux alternatifs seront probablement de plus en plus utilisés en raison de la législation européenne en matière de sécurité et d'environnement, qui rend le PVC moins économique.

Dans les appareils électriques tels que les moteurs, les générateurs et les transformateurs, divers systèmes d'isolation sont utilisés, classés en fonction de leur température de fonctionnement maximale recommandée pour obtenir une durée de vie acceptable. Les matériaux vont des types de papier améliorés aux composés inorganiques.